오소백은 신문에만 글 쓰지 않았다. 일찍부터 언론인 실무 교과서를 썼다. 첫 책은 1953년 한국전쟁 통에 나온 <신문기자가 되려면>(세문사, 1953)이다. 1955년엔 <올챙이기자 방랑기>(신태양사)를 썼고, 1972년엔 <매스컴 문장강화>(삼육출판사)로 다시 언론학 교과서를 썼다. 번역서 <매스컴 취재와 보도의 실제 : 신문 방송 잡지 사보 교지 기자작성 실무>(존스, 집현전, 1987) 등은 당시 언론인들에게 많은 도움을 줬다.
관점은 늘 우익이었지만, 기자의 정도를 지키면서 살았다. 권력의 부당한 외압이 닥치면 늘 자리에 연연하지 않았다. 80년대 중반에 여러 신문에 쓴 칼럼을 모은 이 책은 당시 시대상황을 반영하듯 ‘학생운동권’ 얘기가 많다.
그는 늘 운동권에 비판적이었지만, 양극화를 부추기는 정치권력도 비판했다. 한국 사회 양극화의 심각성을 다룬 <상/하층 구조의 대비>란 칼럼에선 5분위 소득격차가 이미 80년대 중반에 충격적일 정도로 벌어졌다는 사실을 확인할 수 있다.
1977년 우리 사회 전체에 통계에 잡히는 30인 이상 사업장에 소속된 노동자가 고작 540만명에 불과하고, 이 가운데 갑근세를 낼만큼 소득이 있는 사람이 고작 10%를 조금 넘었을 뿐이라는 사실도 충격적이다. 월급 받는 노동자 대부분이 갑근세 면세점 이하의 저소득 노동자였다는 사실은 박정희 정부의 경제성장이 다 어디로 돌아갔는지 증명하고 있다.
대학가 대자보 공방
1986년 5월 8일 건국대 교내 게시판에는 “인천시위가 학생운동이 지니는 긍정적 측면을 짓밟아 버렸다”는 대자보가 나붙어 학생들의 눈길을 끌었다. 이 대자보는 건국대 원리연구회 등 종교서클의 명의로 나붙었다. 같은 날 오후 1시쯤 반박 대자보가 붙었다. 명의는 <축산대학 울분 터뜨리는 학우>였다. 연세대에서도도 찬반 대자보가 나붙었다.
운동권 학생의 편지
운동권 학생들이 중고생에게 보내는 편지공세를 보면 어처구니가 없다. “적은 북한이 아닌 미일 외세” “미국은 6.25때 동포를 죽였다” “공산당 왜 무조건 나쁜가” “누군 사장, 누군 노동자냐” 등이다. 너무도 한심스럽다. “민주주의를 제대로 하라” “자본주의를 제대로 하라” 이렇게 말했다면 훨씬 설득력이 있었을 것이다.
과격의 종착역은?
2년 전만해도 그냥 <민주화>더니, 1년 전엔 단순한 <미국의 대한정책 저의>였다가 금년 들어선 <미제 축출> <해방구>라고 공공연히 들고 나왔다. 행동의 양상도 화염병이나 각목은 약과고, 이제는 분신 자살로 나타난 <생명쯤이야>로 극단화되었다. 정권이 양김씨 쪽으로 가는 것조차 <오십보 백보의 친미 보수정권>으로 우습게 보일 뿐이고, 민주화란 구호는 어느 틈에 <반미 자주화>나 <민중정권>으로 대치된 지 오래다. 한 신문의 사설, <과격 흐름과 여야>의 한 부분을 옮긴 것이다.
용어의 마술 끝장
일부 운동권 학생들이 말하는 용어는 매우 불투명하다. <민중>이며 <민주화> 용어도 그렇다. 과거엔 우리나라에도 민중당이라는 정당도 있었고 민중일보라는 신문도 있었다. 그러나 1955년 이후 ‘민중’이란 용어는 케케묵은 것으로 시들어 버린 지 오래다.
중류가정과 운동권
건국대 사건으로 연행된 학생 1,525명 중 89명(5.8%)가 공직자의 자녀였다. 연행된 학생의 가정형편은 상류가 106명(7%), 중류가 809명(53%), 하류가 610명(40%)였다. 중산층이 가장 많다. 전공별로는 인문계 437명, 법학계 97명 순이다.
시위와 무죄선고
법원이 개헌 시위 대학생에 처음으로 무죄를 선고했다. “개헌 요구를 했다고 해서 현저히 사회적인 불안을 애기하는 집회라고 보기 어렵다”는 게 이유다. 검찰은 지체 없이 “명백한 실정법 위반이므로 항소하겠다”고 맞섰다. 검찰은 “정치적 판단으로 무죄를 내린 것 같다”고 덧붙이기도 했다.
상하층 구조의 대비
일본의 상층구조 20%와 하부구조 20% 사이의 소득격차는 1 대 2.7이다. 미국은 1대 9.1로, 상하층 구조의 격차가 심하다. 한 전문가에 따르면 한국은 1 대 17이라는 설도 있다.
선심과 빈부
1977년 현재 우리 전체 근로자 540만명 중 갑근세 납부 대상자는 불과 10%를 좀 넘는다. 근로자 80% 이상이 면세 대상이다. 80% 이상이 어림잡아 7만원 이하의 낮은 월급쟁이이다. 이 가운데 월급 3만원 미만의 연소근로자와 여성근로자도 수두룩하다.
미국 속의 가난뱅이들
미국 통계국 조사에 따르면 미국 시민 7명 중 1명은 가난뱅이다. 1985년 말 현재 미국의 빈민은 3,310만명으로 전체인구의 14%였다. 1985년의 빈곤율은 1984년에 비해 0.4% 떨어졌다. 레이건 정부 출범 이래 계속 나빠져 1983년까지 상승했던 민곤율은 2년째 떨어졌다. 흑인의 빈곤율이 여전히 가장 높아 31.3%(980만명)에 이른다.
정직한 정치만이
교육진흥연구소 조사에 따르면 사학과 철학을 택하는 학생이 늘어나고 법정계와 의학계를 택하는 학생이 줄어들고 있다. 국민소득이 올라가고 대학원 중심대학으로 바뀌면서 순수 기초학문에 대한 선호도가 계속 높아질 것이라고, 한 전문가는 내다보았다.
통계와 진실
“통계숫자, 그게 반드시 정확하다고 볼 수만은 없다” 뛰어난 사회학자 짐멜의 말이다. 올바른 통계라도 그게 전적으로 옳다고 여기기는 어렵다는 뜻이다. 하물며 숫자가 엉터리거나 변칙적일 때는 그 결과가 어떻게 되겠는가. <수학의 연구>에서 러셀은 수학의 순수성, 수학의 완전성을 가장 위대한 예술이라고까지 했다.