18일 오전 10시에 도착한 나주시 봉황면 죽석리, 마을 어귀에 들어서니 이른 아침 햇살과 만나 연두빛을 한껏 발하는 보리밭이 먼저 반긴다. 바람에 휘날리는 모습이 꼭 낯선 이들을 반기는 손짓과 닮아 있다. 그 옆으로 열흘 후면 모가 심어지기 위해 자신을 기꺼이 뒤집어 속내를 드러낸 땅의 모습이 보인다.



환하게 펼쳐진 논 한가운데에 우뚝 서있는 비닐하우스, 야채가 잘 자라고 있는 비닐하우스 옆으로 군데군데 구멍 뚫린 비닐로 덮힌 낡은 비닐하우스 앞에 섰다. 이날 전교조 정진화 위원장을 비롯한 전교조 집행부가 할 일은 농작물이 잘자랄 수 있는 비닐하우스를 만들기 위해 우선 800평 규모로 지어진 하우스 틀에서 낡은 비닐을 걷어 내는 일이다.



1994년에 이 비닐하우스를 만들었던 정영석(38)씨는 10년 넘게 이 곳에서 오이, 무우, 수박, 고추, 감자, 토마토를 이 곳에서 키웠다. 정영석 씨는 “4년 된 비늘이 이제 낡아 구멍도 많이 나고 빛투과율도 적어져 아직 농작물을 심지 못하고 있는 상황”이라며 “혼자서는 엄두도 못낼 일을 함께 하게 돼서 반갑다”고 말한다. 바쁜 시기에 농촌은 일손을 구하는 것 자체가 힘든 일이다.



대나무와 돌이 많아 죽석리라고 이름 붙여진 마을, '죽석리'에 살고 있는 정영석씨의 부모님은 "네 아들 중에 영석이가 가장 똑똑했는데 농사를 짓게 될 줄은 몰랐다“고 말한다. 대학을 졸업하고 농사를 짓겠다며 고향에 내려 온 아들이 처음엔 걱정되기도 했으나 지금은 농민회 활동을 하며 농업과 농촌과 땅을 살리기 위해 땀흘려 일하는 아들이 모습이 참 든든하시단다.



“농촌에서의 자연을 벗하며 곡식을 일구는 삶을 생각할 때는 참 낭만적이죠. 먹고 살 수 있고 교육받을 수 있다면 말입니다. 농촌에서 가장 큰 문제는 자녀의 교육문제입니다.” 초등학교 2학년 딸을 둔 그에게 요즘 가장 큰 걱정거리는 아이의 교육문제이다.



“한 교사가 여러 과목을 가르치고 한 교사가 여러 학년을 가르치고 있는 비상식적인 상황으로 인해 상식적인 교육조차도 되지 않는다”며 그는“농촌에서도 도시와 같이 똑같은 교육의 기회가 제공되어야 한다”고 강조한다.





오전 10시부터 비닐하우스의 비닐 철거작업이 시작됐다. 비닐하우스 지붕을 가득 덥고 있었던 낡은 비닐은 오후 6시까지의 작업 끝에 말끔히 철거됐고 오후의 파란 하늘이 대신 그 자리를 채웠다.



이들은 지붕 위에 올라가서 비닐을 받치고 있는 철근을 떼어낸 후 비닐을 철근 토대에서 벗겨내는 일부터 기둥에 단단히 고정되어 있는 비닐을 떼어내는 일까지 각자 맡은 일에 열심이었다. 일을 수월하게 해 준 연장은 낫과 비닐을 자르는데 사용되는 식칼, 그리고 문구용 칼 등이다.



“사실 처음에는 몸보다는 주로 머리를 쓰는 교사들이 얼마나 일을 잘 할 수 있을까 생각했는데 뜻밖에도 너무나 꼼꼼하게 잘 하십니다" 정영석 씨의 말이다. ”아니 저 냥반들은 쉬지도 않는다냐“ 이들을 위해 막걸리와 홍어 등의 셋거리를 준비해온 정영석씨 아버지의 말이다. 이들은 경운기 운전을 비롯해 못다루는 농기구가 없다. 그러고 보니 이들이 다 몇십년 전에는 시골에서 땅과 함께 자라온 아이들이었다.



8시간의 노동은 이들에게 자신들이 자라왔고 그들의 후세대가 자랄 농촌의 파란 하늘을 선물했다. 낡은 비닐을 벗겨내고 맛이한 파란 하늘이 참 반갑기도 해서 고된 노동 끝에 웃음이 먼저 번진다.



정영석씨와 전교조 집행부들은 일을 마치고 오후 7시에 나주시민사회단체와 전교조 나주지회 조합원과의 간담회를 갖고자 장소를 이동했다. 황토흙 묻은 옷들이 더 자연스러운 곳이다. 이들은 20일 나주에서 열리는 전국교사대회에서 다시 만날 것을 기약하며 웃음을 담아 손짓을 한다.



낡은 비닐로 가려진 비닐하우스를 파란 하늘로 대신 채운 8시간의 노동의 과정을 사진으로 담아본다.



























































김상정 기자 sjkim@ktu.or.kr