새로운 공포가 열렸다: 질주하는 블랙홀
지난해 천문학자들은 태양계 바깥 먼 곳에서 날아와 우리 태양계를 통과한 질주 소행성에 매료됐다. 이 소행성은 초속 약 68킬로미터, 즉 지구가 태양을 공전하는 속도의 두 배가 조금 넘는 속도로 이동했다. 만약 그것이 훨씬 더 크고 더 빠른 천체였다면 어떠했을까. 예를 들어 초속 3,00...
우리 눈앞에서 변화하는 적색초거성
수십 년 동안 천문학자들은 남반구에서 맨눈으로 볼 수 있는 은하인 대마젤란은하에 있는 거대한 초질량 별 WOH G64를 관측해왔다. 이 별은 태양보다 1,500배 이상 크고, 에너지를 10만 배 이상 더 방출한다. 오랫동안 적색초거성 WOH G64는 연료가 고갈되기 시작하면서 물질을 방...
암흑물질의 새로운 지도
100여 년이 넘는 세월 동안 천문학자들은 은하를 꾸준히 연구하며 그 형태와 물리적 성질의 다양성을 점차 밝혀왔다. 관측 장비의 발전 덕분에 우리는 근거리 우주에서 수백만 개 은하의 위치를 지도화했다. 우주의 광대한 영역은 매우 텅 비어 있으며, 그 사이를 가로지르는 거대한 필라멘트가 ...
화성 먼지 소용돌이에서의 전기 방전 현상
NASA의 화성 탐사 로버 퍼서비어런스에 탑재된 마이크를 통해 처음으로 화성의 먼지 소용돌이와 폭풍 속에서 작은 전기 방전 현상이 존재한다는 사실이 밝혀졌다. 오랫동안 이론적으로만 제기되었던 화성의 작은 번개가 전례 없는 음향 및 전자기 기록을 통해 현실로 드러났으며, 이 연구는 최근 ...
암흑 물질과 반물질은 어떻게 다른가
다행히도, 반물질은 우리 우주에서 매우 희귀하다. 그러나 칼륨처럼 일부 특수한 보통 물질 원자는 붕괴 과정에서 반물질을 생성할 수 있다. 예를 들어 바나나나 칼륨이 풍부한 음식을 먹을 때, 우리는 극미량의 반물질을 만들어내는 원자를 섭취한다. 그 양은 건강에 아무런 영향을 미치지 않는다...
유클리드 망원경이 발견한 떠돌이 행성들
그 임무는 우주를 지도화해 그 신비를 밝히는 것이었다. 그런데 그 과정에서 유클리드 망원경은 별을 갖지 않은 약 15개의 외계 행성, 즉 ‘떠돌이 행성’을 발견했다. 현재까지 이들에 대해서는 거의 알려진 바가 없지만, 유클리드와 향후 발사될 위성들이 이들의 형성과정을 이해하는 데 기여할...
우리가 화성인일까? 지구 생명이 붉은 행성에서 시작됐다는 흥미로운 가설
지구에서 생명은 어떻게 시작되었을까? 과학자들은 다양한 이론을 제시해왔지만, 생물학으로 이어지는 구체적인 화학적 단계나 최초의 원시 생명체가 언제 등장했는지에 대해서는 아직 정확히 파악하지 못하고 있다. 지구 생명이 실제로 이곳에서 시작된 것이 아니라, 화성에서 날아온 운석을 통해 유입...
토성의 얼음 위성 엔셀라두스, 생명체 탐사의 유력한 후보지로 주목
토성의 작은 얼음 위성인 엔셀라두스(Enceladus)는 태양계 내에서 생명체 존재 가능성을 탐색하는 데 있어 주목받는 천체 중 하나다. 최근 발표된 새로운 연구는 엔셀라두스가 생명체가 존재할 수 있는 환경을 갖춘 천체일 가능성을 뒷받침한다. 이번 연구는 2004년부터 2017년까지 토...
연쇄 폭발이 우주 최초로 관측된 슈퍼킬로노바를 생성했을 가능성
2025년 8월, LIGO와 Virgo가 포착한 중력파 신호와 지상 망원경들이 관측한 폭발은 과학계의 주목을 끌었다. 처음에는 새로운 킬로노바 후보로 보였지만, 이 사건은 기존 분류 체계를 넘어서는 특성을 보여주었고, 완전히 새로운 현상인 ‘슈퍼킬로노바(superkilonova)’의 가...
소행성 베누에서 생명의 기원에 관한 뜻밖의 단서 발견
수십 년 동안, 지구에 떨어진 운석에서는 생물학적으로 중요한 화합물들이 여러 차례 발견되었다. 아미노산, 질소 염기, 그리고 당류의 흔적도 그 예다. 그러나 항상 하나의 의문이 따라붙었다. 이러한 화합물들이 운석에 원래부터 존재했는가, 아니면 지구에 도착한 후에 생긴 것인가?
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